We gaan van start bij de O.L.V kerk in het centrum van Vosselaar. Voor de verandering lopen we met een folder in de hand en volgen we bordjes. Dat valt nog vies tegen bemerken we niet veel later. Voor de zekerheid hadden we de route ook op de GPS ingetekend. Maar hier en daar was het niet eenvoudig om vanaf het kaartje op te maken waar de route nu precies liep.

Wat is er nu nog eenvoudiger dan bordjes volgen zou je denken. Volgens de folder moesten we blauwe pijlen op wit volgen. Daar begonnen we natuurlijk ook mee. Maar na een kilometer ging de route een andere richting heen dan we verwachten. Verwarring, een stukje teruggelopen. Toen bleek dat we zonder het in de gaten hadden overgeschakeld waren op witte pijlen op een blauwe achtergrond, en dus op een andere route. Verwarrend, daar mag je goed op letten in het begin van de wandeling. Er zijn twee routes die een stukje gelijk op lopen en die beide blauw/wit als kleur hebben.

Vosselaar
Vosselaar is een plaats en gemeente in de Belgische provincie Antwerpen. De gemeente telt ruim 10.000 inwoners. Vosselaar is gelegen in de Noorderkempen en is een verstedelijkte randgemeente van Turnhout. Vosselaar heeft verscheidene residentiële woonwijken.

Samen met de stad Turnhout en de gemeenten Beerse en Oud-Turnhout maakt Vosselaar sinds 1999 deel uit van de Projectvereniging Regionaalstedelijk Gebied Turnhout. In 2008 kreeg deze samenwerking een nieuwe naam: Stadsregio Turnhout.

Wanneer Vosselaar ontstaan is, is niet bekend. In 1187 werd er kapel opgetrokken en toegeijd aan Sint Jan. Rond 1220 blijkt dit Kempense dorp grondig wakker geschud te zijn toen volgens een legende het miraculeuze Mariabeeld gevonden werd. Vosselaar werd een bedevaartsoord. Rond 1430 werd er een grotere kerk gebouwd. Einde 19e eeuw werd de kerk verder vergroot vanwegde de grote hoeveelheid bedevaarders die de kerk een bezoek brachten (1870-1886). Eeuwenlang trok de Mariaverering duizenden bedevaarders van de omtrek aan.

Vosselaar is omgeven door een groene gordel. In het noorden ligt het Looy’s bos. In het oosten het Raadsherenpark. In het zuiden het Grotenhoutbos en in het westen het Dekkersven en de Zwartgoorheide.

De route start bij de grafzerk van Adriaan Ghijs aan de linkerkant van de kerk. Hier staat te lezen:

Hier leit begraven
Den eersamen Adrianen Ghijs
Boshuer die den eersten
Mastboom ghesayet heeft in het
Grootenhoutbos
Sterft den 8 october 1676

We lezen verder dat Grootenhoutbos aangeplant werd in opdracht van Amalia van Solms, vrouwe van Turnhout, in 1667. De dennenaanplanting die reeds bestond in Breda en Diest, veranderde het aanzien van onze streek grondig.

We lopen aan de linkerkant van de kerk richting Kerkstraat. Direct achter de kerk komen we op een driehoekig plein. Dit plein verwijst naar een Frankisch verleden. De dorpspomp ontbreekt natuurlijk niet.

We lopen in de kerkstraat.

Kerkstraat
Hier woonde rond voor 1676 Adriaan Ghijs tesamen met vrouw en kinderen. Hij was een welgestelde man en bezat twee huizen, vee en landerijen. Volgens de overlevering was hij ook boswachter.

We lopen door richting het oude gehucht Galgeneinde. Zo gemoedelijk als vandaag is het vroeger zeker niet geweest.

Hier staat ook een leuk kapelletje. Die gaat natuurlijk ook op de foto.

Hier is het even opletten geblazen als u de bordjes volgt. Blijft de blauwe pijlen op wit volgen en laat de witte pijlen op blauw letterlijk links liggen.

Galgeneinde
Hier stond vroeger de galg van Turnhout opgesteld.

Het is even opletten, maar eigenlijk kun je hem niet missen.

Maria-Theresia hoeve
De Maria-Theresia hoeve uit 1775 is mooi gerestaureerd. Het is een typische woning, met huis en stal op één lijn. Het heeft een wolfsdak met horenboom (afhellende zijkanten). De schuur is los van de boerderij gebouwd.

We passeren een mooie picknickgelegenheid. Binnen hangen een paar mooie ansichtkaarten met groeten uit Vosselaar.

We nemen de Karel Kaerslaan. Deze laan herinnert aan de bekenste sportman van Vosselaar. Hij won in 1934 het wereldkampioensschap van de beroepsrenners in Leipzig.

We lopen een flink stuk parallel aan de E34. Aan de overkant ligt het Grotenhoutbos. Welgestelde heren en dames gebruikten dit gebied voor de jacht. Een bekende naam is Maria van Hongarije. Adriaan Ghijs zaaide hier zijn eerste mastboom rond 1650.

We komen langs het Bakhuis. Ook een oude boerderij met waarschijnlijk een heel verhaal. Helaas hebben we niets over het Bakhuis kunnen vinden op Internet.

We lopen nu het dorp helemaal uit richting E34. We zien hier een aantal leuke vergezichten.

Hooiruiters
Ook komen we hooiruiters tegen. Dit is de oude manier om hooi te laten drogen. Je zet een driepoot neer met een aantal dwarsbalken. Dan wordt het hooi zo opgestapeld dat de binnenkant hol blijft. Het hooi ligt los van de grond en wordt zo opgestapeld dat er een soort piramide ontstaat.

Het proces lijkt eenvoudig maar het is een kunst om veel gras kwijt te kunnen zonder dat alles naar beneden zakt.

We maken een kleine uitstap van de route naar een vijver bij een grote boerderij. Een fotogenieke plek, zeker in de zomer. De route gaat verder door de natuur en de zwartgoorheide.

Zwartgoorheide
Het domein boscomplex Zwartgoorheide is ongeveer 41 ha groot en in van de Stichting Kempens Landschap. Het domein bestaat grotendeels uit Gewone den en Corsicaanse den. Ongeveer 8,29 ha is open ruimte, bestaande uit voormalige landbouwgronden, die gebruikt werden als weiland. Het domein heeft tegenwoordig een recreatieve functie.

We lopen terug richting Vosselaar en worden verrast door een mooi stukje stuifzand midden in het dorp. Het blijkt de Konijnenberg te zijn.

Konijnenberg
Een stuifduin in de vorm van een banaan, gelegen in het centrum van Vosselaar. Dit waardevolle gebied is eigendom van gemeente en is vrij toegankelijk.

Tijdens de laatste ijstijd (80.000 tot 10.000 jaar geleden) was het bitterkoud in de Kempen. Er was bijna geen plantengroei mogelijk. De wind had vrij spel en door krachtige noorderwinden werd veel zand uit de Noordzee naar Zuid-Nederland en België geblazen. In die tijd lag de Noordzee grotendeels droog. Het zand vormde landduinen waarvan de Konijnenberg de hoogste stuifduin in de Kempen is. Na de ijstijd gingen de temperaturen weer omhoog en werden de stuifduinen begroeid met natuurlijk eiken-berkbos.

De konijnenberg was ook erg in trek tijdens de bedevaart. Vanuit de kerk trokken de bedevaarders naar de Konijnenberg die vlakbij de kerk is gelegen.

En zo komt er al weer een einde aan deze eerste wandeling in Vosselaar.

POI's
Bakhuis N51 17.889 E4 53.021
Domein Zwartgoorheide - Vosselaar N51 17.933 E4 51.742
Galgeneinde N51 18.939 E4 53.986
Maria-Theresia hoeve N51 18.665 E4 54.135
Kapellen N51 18.891 E4 53.645 / N51 18.481 E4 52.916 / N51 19.026 E4 52.577 / N51 19.025 E4 54.316
Konijnenberg N51 18.646 E4 52.941
Kruiskuil N51 18.396 E4 54.233
Looypaal N51 19.551 E4 53.319
Vijver N51 17.651 E4 52.073