De wandeling start bij restaurant De Ketting. We steken de weg over en gaan naar het noorden en zo spoedig mogelijk het bos in. Bij de verharde weg steken we over en gaan door de poort van Eikenhorst het landgoed op.

Even verder rechts het bospad volgend langs eeuwenoude eiken, langs de (in het voorjaar bloeiende) rododendrons, vóór het bruggetje rechts om de vijver heen.

Eikenhorst 
Niet te verwarren met het Eikenhorst van Prins Willem-Alexander en Prinses Maxima, is vanaf 1806 aangelegd op bouwland. De slangvormige vijverpartijen de Serpentine genoemd, slingeren langs graslanden en door het parkbos. De boomopstanden zijn tussen de 100 en 130 jaar oud en (gelukkig) in een goede conditie.

Het landgoed ligt tussen de A2 en de Essche Stroom en was tot 1907 een geheel met landgoed Sparrenrijk en was onderdeel van de Halsche Heide. In het park in Engelse landschapsstijl, waarschijnlijk aangelegd door Jan David Zocher, bloeien de veel voorkomende rododendrons in mei.

Aan de rand meandert de Essche Stroom nog in de oorspronkelijke bedding. Tegenwoordig wordt de grondwaterspiegel weer hersteld, nadat bleek, dat de de grond uitgedroogd was.

Eikenhorst werd aangelegd in 1806 door de gebroeders Joseph en Antoon de Wijs, broers van Franciscus de Wijs en leden van de Provinciale Staten van Noord-Brabant. Het was een deel van de toenmalige Halsche Heide. Zij ontgonnen ook een grote oppervlakte land in de gemeenten Boxtel en Esch.

De gebroeders werden opgevolgd door Carolus van Rijckevorsel, die met een nichtje van de gebroeders was getrouwd.

Eén van hun zeven kinderen, Alphons van Rijckevorsel, volgde hem op. Hij is van 1891-1895 burgemeester van Boxtel geweest.

In 1907 kwam het landgoed in handen van de familie Windstosser en daarna in die van de familie Henket. De laatste familie bracht het landgoed onder in een stichting en stelde het in 1933 open voor het publiek. Naar Bron: Wikipedia.

Sparrenrijk 
Even verder hebben we een prachtig zicht op het landhuis. We gaan er in een boog omheen tot we uitkomen bij de Essche Stroom.

Essche Stroom 
De Essche Stroom begint ten oosten van Oisterwijk, waar de Voorste en Achterste Stroom samenkomen, en mondt circa 12 km verderop uit in de Dommel bij Halder.

Het dorp Esch ligt halverwege de Essche Stroom en vormt de grens tussen het smalle beekdal bovenstrooms en het brede beekdal benedenstrooms. De korte rivier wordt ook wel Esschestroom of de Run – niet verwarren met de Run in Eersel/Veldhoven – genoemd.

In het brede beekdal heeft het Waterschap de Halsche stroom weer in de originele bedding laten meanderen. In het natte seizoen stroomt deze beek weer over. Dat komt ten goed aan het dierenleven.

Wij moeten er een klein stukje voor omlopen, zodat we tussen beide beken door kunnen wandelen.
Die rivieren volgen we tot bij de snelweg.

We gaan er onderdoor, daarna links door het bos en langs een mooi ven tot aan de verharde weg (de Esscheweg). Die steken we over en gaan over de golfbaan Zegenwerp en langs enkele mooie huizen en een lange laan richting Sint Michielsgestel.

Zegenwerp 
Zegenwerp en Venrode liggen op dezelfde dekzandrug, die oorspronkelijk bezet was met heide en zelfs stuifzand, met in uitgestoven laagtes vennen. Het is een oud adellijk landgoed, dat in 1809 gekocht is door Baron Willem Arnold Alting Lamoraal van Geusau, die burgemeester was van Sint-Michielsgestel. In 1828 verkocht hij het weer.

Huize Zegenwerp is een eenvoudig landhuis uit het eind van de 18e eeuw met een fronton en ramen in Empirestijl. Bij de aanleg van Zegenwerp in Engelse Landschapsstijl (1850) zijn de natuurlijke hoogteverschillen nog geaccentueerd.

In het loofbos - met eiken en beuken van meer dan 100 jaar - en onder de bomen groeien dalkruid, lelietje-van-dalen en gewone salomonszegel.

Er bevinden zich 6 mammoetbomen - sequoia's - op het landgoed. Het is een landgoed met een gevarieerd bestand aan naaldbos, loofbos, broekbos en een arboretum met ondermeer zomereik, grove den, ruwe berk, zwarte els, robinia, grauwe wilg, meidoorn, rododendron, Hollande linde, thuja en de mammoetboom.

Het geheel dateert uit de periode 1850-1896, hoewel ook gedeeltes dateren van voor 1850. De sequoia's zijn zeker na 1852 aangeplant, daar de soort dan pas in Amerika werd ontdekt. Nu ligt er een prachtig aangelegde golfbaan.

Over de brug kunnen we even rechtdoor gaan naar het plein achter de hoge toren om even bij te komen.

Zo niet, dan gaan we over de brug meteen rechtsaf langs de rivier de Dommel tot we niet verder kunnen. Daar links, over het bospad, het bos uit en over de verharde weg scherp naar rechts.

Sint Michielsgestel 
De plaats met nu ruim 10 000 inwoners is, voor zover bekend, rond 1200 begonnen met Dirk, de heer van Herlaar, op het kasteel Herlaar, in het noorden.

Het meest opvallend is de stompe toren, die dateert van rond 1450. In 1936 is de toren gerestaureerd. Hij valt op door zijn hoogte, maar was ooit hoger; in 1836 is de torenspits eraf gewaaid en nam helaas een deel van de kerk mee. De toen is geheel van baksteen met speklagen, dat wil zeggen lagen baksteen, afgewisseld met lagen tufsteen. Verder vallen de overhoekse steunberen en spaarvelden op.

Sint Michielsgestel is vooral bekend van het doveninstituut, nu Viataal voor mensen met gehoor-, blindheid en spraakstoornissen.

Dommel 
Deze rivier, waar we al zo dikwijls over geschreven hebben kent een rijke historie.

Geologisch gezien ligt het bovenstroomse dal van de Dommel in de Centrale Slenk. Lang geleden hebben achtereenvolgens de Rijn en de Maas door dit dal en het aansluitende dal van de Kleine Dommel gestroomd, doch deze hebben hun bedding steeds verder naar het oosten verlegd.

De Dommel was ooit een belangrijke rivier. In de Romeinse tijd werd er waarschijnlijk op gevaren. Vermoedelijk stroomde de rivier vroeger sneller en was ze dieper uitgesneden in het landschap.

Dit veranderde toen de mens ingreep en de oeverbossen kapte om daar hooilanden van te maken. Dit proces was omstreeks 1450 afgerond. Zand kreeg vrij spel en hier en daar werd de rivier daardoor afgesneden en vormden zich stroomversnellingen. Daardoor ging de rivier meanderen.

Ook overstromingen kwamen voor, mede door de bouw van watermolens, waartoe immers het water opgestuwd moest worden. Dit gaf aanleiding tot veel conflicten omtrent het maximaal toegestane waterpeil.

In 1863 werd Waterschap De Dommel opgericht, in het bijzonder om de wateroverlast te beperken. Naar Bron: Wikipedia.

Op de kruising rechts en al rechts aanhoudend komen weer bij de Dommel. Links zien we dan Gemonde liggen.

We gaan links en genieten van het mooie landschap. Steeds de rivier volgend tot aan een houten brug, die gaan we over naar Venrode N51 36.676 E5 19.684

Daarna links en even verder naar rechts over het viaduct komen weer terug bij de parkeerplaats.

Wandel ze.

Startpunt

• 5900 Boxtel De Ketting N51 36.324 E5 19.248
• St. Michielsgeste N51 38.249 E5 20.911

POI's

• Sparrenrijk N51 36.572 E5 18.740
• Eikenhorst N51 37.190 E5 18.866
• Essche Stroom N51 37.624 E5 18.416
• Zegenwerp N51 37.870 E5 20.560
• Sint Michielsgestel N51 38.281 E5 21.129
• Dommel N51 37.895 E5 21.311
• Venrode N51 36.676 E5 19.684